Secrétaire d'époque Louis XVI en acajou estampillé Etienne Avril
Paris vers 1780
Etienne Avril (1748-1791)
Large et beau secrétaire en acajou d’époque Louis XVI
Acajou chenillé, placage d’acajou, bronze doré, acier, plateau de marbre blanc
Estampillé E.AVRIL et JME
Etienne Avril, ébéniste parisien reçu maitre le 23 novembre 1774
Paris vers 1780
Hauteur : 153 cm, Largeur : 134 cm, Profondeur : 50 cm
Ce beau secrétaire aux proportions amples et de facture impeccable - sa façade de déploie sur plus de 130 cm de largeur – est typique des réalisations qui firent le succès d’Étienne Avril dans les années 1780.
Meuble fonctionnel - il offre une grande surface de travail et de nombreux rangements – et il est également un meuble d’une extrême sobriété. De forme architecturée, sa façade et ses cotés sont encadrés de colonnes et de pilastres cannelés, ou se déploient de grandes feuilles d’un très bel acajou chenillé, soulignées par des encadrements de bronzes doré (perles ciselées et frises d’oves). Les meuble d’Avril se signalent souvent par l’emploi de ces bois d’acajou ou de satiné d’une très grande qualité.
L’emploi du bronze doré étant réduit à son strict minimum, vient encadrer les grands panneaux. La frise alternée de cannelures et d’épis, qui est un motif très prisé des grands ébénistes parisiens de cette époque, vient masquer le grand tiroir qui s’ouvre à l’amortissement. Ce décor de bronze se retrouve sur une commode en acajou ébène et plaques de porcelaine livrée par Avril vers 1785 au marquis de Clermont d’Amboise (1728-1792), et saisie chez lui pendant la Révolution[1] (aujourd’hui conservée au château de Fontainebleau, Inv. F611C).
Ce secrétaire s’ouvre par un grand tiroir en façade, un large abattant dont le revers est gainé d’un cuir vert émeraude et qui découvre des casiers et un ensemble de dix tiroirs en acajou, dont l’un contient un nécessaire d’écriture. Le bas du meuble ouvre par deux vantaux, qui donnent accès à une étagère et un coffre en acajou fermant a clef.
Ce meuble aux lignes solides et pures reflète le goût français pour les meubles en acajou qui s'épanouit dans les années 1780, inspiré par une anglomanie galopante — cette fascination pour l’esthétique, les manières et le savoir-faire britanniques qui a influencé les arts décoratifs parisiens. L’acajou, bois depuis longtemps prisé dans la fabrication de meubles anglais, en est venu à symboliser la modernité, la clarté du design et une sensibilité cosmopolite des élites de la France de la fin de l’Ancien Régime.
Étienne Avril reçu maitre en 1774, avait son atelier rue de Charenton à Paris, au coin de la rue Moreau, avant de le céder à son frère en 1788, à la veille de la Révolution. Il s’établit ensuite quelques années comme marchand dans de vastes magasins du boulevard de la porte Saint Antoine, jusqu’à sa mort prématurée en 1791. Il est l’auteur d’un mobilier aux formes nettes, légères, bien proportionnées, dont il souligne l’architecture par l’emploi de baguettes d’encadrements en bronze.
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Note
[1] Isabelle Vétois, L’artisanat du meuble à Paris au XVIIIe siècle : Étienne Avril, in Histoire de l’art, 1991 p. 33
Etienne Avril (1748-1791)
A large louis XVI secrétaire à abattant
Plum-pudding mahogany, mahogany veneer, gilt bronze, steel, white marble
Signed E.AVRIL et JME
Etienne Avril, master on November 23 1774
Paris by 1780
H. 153 cm (60.2 in) × W. 134 cm (52.8 in) × D. 50 cm (19.7 in)
This large secrétaire à abattant exemplifies the refined neoclassical aesthetic of the Louis XVI period. Its broad façade, over 130 cm wide, is crafted from richly figured chenille mahogany, framed by fluted columns and pilasters. The composition is architecturally balanced and subtly adorned with gilt bronze mounts—chiseled beading, ovolo friezes, and an elegant fluted-and-wheat-ear band concealing a full-width upper drawer.
The fall-front opens to reveal a writing surface lined in emerald green leather and a fitted interior comprising ten mahogany drawers and compartments, including one drawer with a writing set. Below, a pair of paneled doors opens to a shelved interior and a lockable compartment.
The secrétaire reflects the French taste for mahogany furniture that flourished in the 1780s, inspired in part by Anglomania—the fascination with British aesthetics, manners, and craftsmanship that influenced Parisian decorative arts. Mahogany, a wood long favored in English cabinetmaking, came to symbolize modernity, clarity of design, and a cosmopolitan sensibility in late Ancien Régime France.
Étienne Avril, who signed this secrétaire is a Parisian ébéniste known for his rigorously proportioned and elegantly restrained creations. His hallmark style combined fine tropical woods—especially mahogany and satinwood—with a minimalist approach to gilt bronze ornamentation.
A similar fluted-and-wheat-ear gilt bronze frieze appears on a commode in mahogany and ebony with porcelain plaques, delivered by Avril circa 1785 to the Marquis de Clermont d’Amboise (1728–1792). Confiscated during the French Revolution, it is now part of the collection at the Château de Fontainebleau (Inv. F611C).
Avril was received as maître on 23 November 1774. He established his workshop on Rue de Charenton, Paris, near Rue Moreau, and continued production until 1788, when he transferred the atelier to his brother. He later operated as a marchand on the Boulevard de la Porte Saint-Antoine, where he remained until his death in 1791. His work is recognized for its architectural clarity, exceptional veneer selection, and discrete use of bronze mounts.