Henri Joseph Hesse (1781-1849)
Portrait du vicomte de Bournon
Henri Joseph Hesse (1781-1849)
Portrait du vicomte de Bournon
Huile sur toile marouflée sur panneau vers 1830 : 21,9 x 17,8 cm
Non signé
Cadre a palmettes en bois doré : 37 x 32,5 cm
Porte une inscription à l’encre au dos Mle Vi de Bournon par Hesse
La famille de Bournon est notamment illustrée par Jacques-Louis de Bournon(1751–1825), minéralogiste de renom actif entre la France et l’Angleterre. Un ouvrage au ton léger, Les Jeunes Femmes ou la Séduction de la nature et de l’art, publié à Paris chez Blanchard en 1856 par un vicomte de Bournon-Ginestoux, pourrait correspondre à l’identité du modèle de notre portrait.
Henri-Joseph Hesse (Paris, 31 octobre 1781 – Paris, 14 août 1849)
Peintre miniaturiste et portraitiste
Formé dans le contexte déterminant de la fin de l’Ancien Régime et de la Révolution, Henri-Joseph Hesse appartient à cette génération d’artistes issus de l’atelier de Jacques-Louis David. Élève de Jean-Baptiste Isabey, il s’oriente très tôt vers la pratique du portrait, et plus spécifiquement de la miniature, qui constitue le cœur de son activité.
Présent au Salon de 1808 à 1833, il obtient une médaille de seconde classe en 1810. Sa carrière se déploie sans rupture entre Empire et Restauration. La spécialisation de Hesse dans la miniature et le portrait est héritée de l’enseignement d’Isabey. Il peint des figures telles que Gaspard Monge, Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord ou Germaine de Staël, témoignant de son insertion dans des milieux politiques et intellectuels variés.
Son œuvre se caractérise par une exécution précise, une retenue expressive constante et une attention soutenue aux signes de rang. Hesse ne cherche ni l’effet ni l’interprétation : il fixe une présence, dans un format et un langage adapté aux usages sociaux du portrait. Cette position, explique la stabilité de sa carrière.
Sous la Restauration, il trouve sa clientèle la plus fidèle dans les cercles aristocratiques et bénéficie notamment de la protection de la duchesse de Berry. Il s’impose alors comme un portraitiste apprécié.
L’œuvre de Hesse, aujourd’hui conservée dans plusieurs collections publiques et privées — notamment au Louvre, au musée Condé de Chantilly ou à la Fondation Custodia.
Henri-Joseph Hesse est le père de Alexandre Hesse, élève de Gros et peintre d’histoire reconnu, et le frère de Nicolas-Auguste Hesse.
HENRI JOSEPH HESSE (1781–1849)
Portrait of the Vicomte de Bournon
Oil on canvas laid down on panel, c. 1830: 8,62 x 7,01 in. (21.9 × 17.8 cm)
Unsigned
In its giltwood palmette frame: 37 × 32.5 cm
Bears an ink inscription on the reverse of the frame: Mle Vi de Bournon Par Hesse
The Bournon family is notably represented by Jacques-Louis de Bournon (1751–1825), a renowned mineralogist active in both France and England. A light-toned work, "Les Jeunes Femmes ou la Séduction de la nature et de l’art", was published in Paris by Blanchard in 1856 by a Vicomte de Bournon-Ginestoux, who may correspond to the identity of the sitter in this portrait.
Henri-Joseph Hesse (Paris, 31 October 1781 – Paris, 14 August 1849)
Miniaturist and portrait painter
Trained in the decisive context of the late Ancien Régime and the Revolution, Henri-Joseph Hesse belongs to the generation of artists emerging from the studio of Jacques-Louis David. A pupil of Jean-Baptiste Isabey, he very early turned toward portraiture, and more specifically miniature painting, which became the core of his practice.
Exhibiting at the Salon from 1808 to 1833, he was awarded a second-class medal in 1810. His career unfolded without interruption from the Empire through the Restoration. Hesse’s specialization in miniature and portrait painting derives from Isabey’s teaching. He portrayed figures such as Gaspard Monge, Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, and Germaine de Staël, reflecting his integration into diverse political and intellectual circles.
His work is characterized by precise execution, consistent restraint in expression, and sustained attention to markers of rank. Hesse sought neither effect nor interpretation: he captured a presence, within a format and visual language suited to the social functions of portraiture. This position helps explain the stability of his career.
Under the Restoration, he found his most loyal clientele among aristocratic circles and notably benefited from the patronage of the Duchesse de Berry. He thus established himself as a well-regarded portraitist.
Hesse’s work is now held in several public and private collections, including the Louvre, the Musée Condé in Chantilly, and the Fondation Custodia.
Henri-Joseph Hesse was the father of Alexandre Hesse, a pupil of Gros and a recognized history painter, and the brother of Nicolas-Auguste Hesse.